Der Waldmeister gedeiht in Mitteleuropa und ist dort ein beliebtes winterhartes Würzkraut, das insbesondere für die Maibowle genutzt wird.
Der Waldmeister wird schriftlich im Jahr 854 durch den Benediktinermönch Wandalbert(us Prumiensis) aus Prüm in der Eifel erwähnt. Er erwähnt das Kraut in seinem Kalendergedicht „De mensium duodecim nominibus – Von der zwölf Monate Namen" und schreibt,
dass seine Mitbrüder und er den Mai mit einer Waldmeisterbowle begrüßten und rät "Schüttle den perlenden Wein auf das Waldmeisterlein".
Die Mönche kultivierten den Waldmeister bereits im Klostergarten, um sich das mühselige Sammeln zu ersparen.
Der Waldmeister schützt dabei dank seines durch (vor allem während des Welkens freiwerdendes) Cumarin verursachten Geruchs auch gegen Motten - ihre Abneigung gegen das Kraut sollte der Mensch nicht unterschätzen: Cumarin gilt als giftig und kann im Übermaße genossen zu Leberschäden und im weniger schlimmen Fall zu Kopfschmerzen und Benommenheit führen.
Deswegen darf der Waldmeister nur vor der Blüte verwendet werden, damit der Cumaringehalt nicht zu hoch ist.
Im Mittelalter wurde das Kraut vorwiegend gegen Krämpfe und Anfallsleiden eingesetzt.
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